Aفي حوالي الساعة الثامنة مساء يوم الأحد، شقت آخر سيارة طريقها إلى شارع أكسفورد، مما يمثل بداية حقبة جديدة بالغة الأهمية للشارع الرئيسي في بلادنا. واليوم، وبعد عقود من المناقشات والمداولات، فإن الإجراء الذي اتخذناه يعني أن ما يقرب من كيلومتر واحد من شارع أكسفورد أصبح الآن خاليًا من حركة المرور رسميًا - في الوقت المناسب لعيد الميلاد. ولكن هذه مجرد بداية لتحول أكبر بكثير، والخطوة الأولى نحو مستقبل جديد مشرق لهذا الطريق التاريخي.

سر في شارع أكسفورد، وسوف تمر عبر مئات السنين من التاريخ والثقافة البريطانية. في عام 1864، افتتح تاجر أقمشة شاب طموح يُدعى جون لويس أول متجر له في الشارع. وبعد خمسة وأربعين عاما، وصل رجل الأعمال الأمريكي هاري جوردون سيلفريدج بفكرة جذرية: تحويل التسوق من ضرورة عادية إلى تجربة لا تنسى. لقد ملأ متجره بنوافذ العرض المبهرة ووسائل الترفيه العالمية والمطاعم والصالات. حتى أنه قام بتركيب مراحيض للنساء - وهو أمر نادر في إنجلترا الإدواردية - مما أعطى النساء حرية جديدة لتحقيق أقصى استفادة من المدينة. عندما فتح الأبواب أمام عملائه الأوائل، قال لهم "مرحبًا بالجميع".

كانت هذه الروح في قلب نجاح Oxford Street منذ ذلك الحين. نحن نحبها لأنها تبدو وكأنها ملك لنا جميعًا. إنه المكان الذي يأتي فيه المراهقون في رحلة التسوق الأولى مع الأصدقاء. حيث تتعجب العائلات من سحر الأضواء والديكورات الاحتفالية. وحيث أتت أجيال من سكان لندن والزوار لاكتشاف أحدث الموسيقى والأزياء والاتجاهات. إنه أيضًا القلب النابض لتجارة التجزئة البريطانية - حيث يضخ المليارات في اقتصادنا الوطني، حيث تمثل المنطقة المحيطة به نسبة مذهلة تبلغ 1٪ من إجمالي الناتج الاقتصادي للمملكة المتحدة في عام 2022.

ولكن في السنوات الأخيرة، بدأ هذا الشارع الشهير يفقد بعضًا من بريقه. لقد كان لتغير عادات المستهلك وإرث الوباء أثرهما. لقد انخفض الإقبال. لقد أغلقت بعض متاجرنا المفضلة أبوابها، لتحل محلها متاجر السجائر الإلكترونية ومتاجر الحلوى. وفي كثير من الأحيان، تبدو تجربة زيارة شارع أكسفورد المزدحم والفوضوي وكأنها محنة للبقاء على قيد الحياة أكثر من قضاء يوم في الخارج للاستمتاع.

إذا أردنا إعادة هذا الشارع المحبوب إلى مجده السابق، يجب علينا إعادة اكتشاف الروح الرائدة لهاري جوردون سيلفريدج وإنشاء مساحة ليستمتع بها الجميع، وبث حياة جديدة في الشارع الرئيسي وإعادة العلامات التجارية الكبرى. وهذا هو ما تدور حوله خططنا الجريئة - التي تدعمها الأغلبية الساحقة من سكان لندن والشركات -. ومع استثمار أسماء مألوفة مثل Ikea وPuma وClarks في متاجر جديدة، هناك بالفعل حماس لما يمكن أن يصبح عليه شارع أكسفورد.

يحتاج الناس إلى سبب يتجاوز مجرد شراء شيء ما لزيارة شارعهم الرئيسي. وفي عصر يمكن فيه تسليم أي شيء تقريبًا إلى بابنا مباشرةً، فإن هذا المبدأ مهم أكثر من أي وقت مضى. يجب أن يبدو القدوم إلى شارع أكسفورد بمثابة تجربة إيجابية. في مكان ما تريد قضاء بعض الوقت فيه، بالإضافة إلى أموالك التي كسبتها بشق الأنفس. مكان لا تختنق فيه أبخرة العوادم أو تصم آذانك بسبب ضجيج سائقي السيارات المارة. ويبدأ ذلك باستعادة المدينة للمشاة، وليس لحركة المرور – وإعادة التوازن للعلاقة بين السيارات والناس في وسط مدينتنا.

تخطي النشرة الإخبارية السابقة الترويج
الجميع يكره شارع أكسفورد. هل سينقذها المشاة؟

لهذا السبب أنا سعيد للغاية، بفضل جهودنا، تم إنشاء الطريق الممتد بين أوركارد أصبح الشارع وشارع Great Portland Street خاليين رسميًا من حركة المرور. لكن إزالة السيارات هي مجرد البداية. تخيل شارع أكسفورد حيث يمكنك التنزه بالسرعة التي تناسبك، أو أخذ استراحة من التسوق مع تناول القهوة تحت الأشجار، أو مشاهدة بعض الموسيقى الحية، أو عرض أزياء، أو معرض رياضي أو حدث ثقافي. نحن عازمون على وضع شارع أكسفورد ليس فقط على قدم المساواة مع أفضل وجهات التسوق العالمية مثل تايمز سكوير، والشانزليزيه، ولا رامبلا، ولكن أيضًا جعله أفضل.

وبرغم أنها عملية مستمرة - فإننا نتعمد تقليل الاضطرابات إلى الحد الأدنى خلال فترة عيد الميلاد المزدحمة - بحلول الربيع المقبل، يمكن للزوار أن يتوقعوا رؤية أشجار جديدة ومقاعد جديدة وساحات عامة جديدة، إلى جانب الإضاءة المحسنة واللافتات. لقد كان هذا المشروع الطموح بعيدًا عن البساطة أو السهولة. وكالعادة، كان علينا التغلب على معارضة أقلية عالية الصوت، وعلى مدى 14 عاماً من حكومة سابقة لم تدعم هذه الخطط. ولكن مع إعراب سبعة من كل 10 من سكان لندن عن دعمهم لرؤيتنا، وبعد مشاورات مكثفة، أدركت أننا مدينون لمدينتنا ولأعمالنا بتقديم هذه التحسينات، التي ستساعد في تعزيز فرص العمل والنمو والاستثمار بينما نبني لندن أكثر عدالة وأمانًا وخضرة وازدهارًا للجميع.

بالطبع، سنواصل الاستماع إلى سكان لندن. العديد من التغييرات الأولية مؤقتة، وسنستخدم التعليقات في الوقت الفعلي للمساعدة في تحسين التصاميم النهائية في فترة اختبار ومراجعة طوال عام 2027. ولكن على مدار قرون، أعاد Oxford Street اختراع نفسه، حيث تكيف مع الأوقات المتغيرة وساعد في تشكيل الثقافة البريطانية على طول الطريق. وهي الآن في حاجة إلى التحول الكبير التالي. واحدة تكرم ماضيها الاستثنائي بينما تخلق إمكانيات جديدة للمستقبل. مستقبل تُصنع فيه ذكريات جديدة، وتزدهر أعمال جديدة وتُكتب فصول جديدة من التاريخ البريطاني.

يمثل اليوم بداية تلك الرحلة - وأنا أشجع الجميع على القدوم لاستكشاف هذا الشارع الذي تحول حديثًا، حيث نعمل معًا لضمان أن أفضل أيامه لم تأت بعد. وعلى حد تعبير هاري جوردون سيلفريدج – نرحب بالجميع.

  • صادق خان هو عمدة لندن