الحصان الذي بشر بالقوس المأساوي لمانشستر يونايتد | جوناثان ويلسون

أوها نحن هنا مرة أخرى، في تلك المرحلة مع اقتراب الليالي واستعداد مانشستر يونايتد لإقالة المدير الفني. الخريف: موسم الضباب، والإثمار الناضجة، وأزمة في أولد ترافورد. أوضحت الهزيمة يوم الأحد 3-0 على أرضه أمام بورنموث، والتي جاءت بعد الهزيمة 4-1 الأسبوع الماضي أمام كومو، ما كان يخشاه الكثيرون منذ اللحظة التي تم فيها منح مايكل كاريك الوظيفة على أساس دائم: أنه ليس أهلًا لذلك.

ولكن بعد ذلك، من يمكن أن يكون؟ عندما تتصفح قائمة طويلة من المديرين خلال 13 عاماً، فربما يكون من المفيد أن تفكر فيما إذا كان المدير هو المشكلة حقاً. فهل يمكن إلقاء بعض اللوم على مدير كرة القدم جيسون ويلكوكس، أو الرئيس التنفيذي عمر برادة، والأشخاص الذين يقومون بالتعيينات؟ أو ربما للسير جيم راتكليف، المنفي الضريبي لخفض التكاليف ومساهم الأقلية المسؤول عن العمليات الرياضية؟ أو لعائلة جليزر، التي أغرقت النادي في الديون من خلال الاستحواذ على الرافعة المالية في عام 2005 واتخذت منذ ذلك الحين قرارًا كارثيًا بعد قرار كارثي، مما أدى إلى تحويل النادي الأكثر نجاحًا في تاريخ الدوري الإنجليزي إلى أضحوكة في منتصف الجدول بسقف يتسرب بشكل رمزي؟

من الجدير أن نتذكر أين بدأ كل هذا. اتخذت قصة يونايتد مظهر المأساة الكلاسيكية، ومثل كل المآسي الجيدة، فإنها تبدأ بلحظة صغيرة تبدو غير متصلة، يتضخمها الفخر، وتنتهي في النهاية بانهيار الصرح بأكمله.

في عام 1999، فاز حصان Mull of Kintyre، الذي يملكه المليونير الأيرلندي John Magnier، بسباق Gimcrack Stakes في يورك. تقليديًا، كان المالك الفائز يلقي خطابًا في عشاء جيمكراك، لكن ماجنير كان رجلاً خجولًا يكره التحدث أمام الجمهور، لذا طلب من صديقه، مدرب يونايتد، أليكس فيرجسون، إلقاء الخطاب نيابة عنه. لكن مؤسسة السباق رفضت: كان لا بد أن تكون المالك. على الرغم من ذلك، قام ماجنير بتسمية فيرجسون كمالك لحصان آخر، جونيبر. في العام التالي، تعرض جونيبر للضرب بفارق ضئيل في جيمكراك ستيكس. لكن ماجنييه كان عازما على ذلك. لذلك في العام التالي، جعل فيرغسون مالكًا لـ Rock of Gibraltar، التي فازت بسباقاتها الثلاثة الأولى. فاز Rock of Gibraltar بسباق Gimcrack بسهولة، وشاهد ماغنييه، وهو يلوح بإصبعين مجازيين لسلطات السباق، فيرغسون وهو يلقي خطابه.

كان ماغنييه يتسبب في الأذى إلى حد كبير، لكنه كان سعيدًا أيضًا بتقديم معروف لصديق، لمنح فيرجسون تجربة أفضل في السباق، وقد استفاد من ارتباط الحصان بهذا الاسم الشهير. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن فيرجسون على علاقة جيدة مع رئيس يونايتد، مارتن إدواردز، وكان لديه شعور بأن أندية كرة القدم أصبحت استثمارات جيدة. وبناءً على ذلك، اشترى ماجنير وشريكه جي بي ماكمانوس أسهمًا في يونايتد. (القصة الكاملة يستكشفها الصحفي ديفيد والش هنا).

على الرغم من ذلك، اتضح أن Rock of Gibraltar كان حصانًا أفضل بكثير مما توقعه أي شخص، حيث فاز بسبعة سباقات في المجموعة الأولى على التوالي. وتبلغ رسوم مسمار عشرات الملايين من الجنيهات. اعتقد فيرجسون أن الاتفاق الشفهي كان يقضي باختيار 50% من الجائزة المالية التي فازت بها صخرة جبل طارق (حوالي 800 ألف جنيه إسترليني) أو 50% من رسوم المربط، والتي انتهت بعشرات الملايين. ذهب لهذا الأخير. كانت ذكريات ماجنيير مختلفة نوعًا ما: 5% من أموال الجائزة أو ترشيح مربط واحد سنويًا.

رفع فيرغسون دعوى قضائية، ومع وجود اسمه على وثائق الملكية، ربما كان سيفوز لو تم تقديمه للمحاكمة. ولكن بعد ذلك بدأت الشائعات تنتشر حول بعض تعاملات فيرجسون المالية في يونايتد. أثار الممثلون الذين يتقاضون رواتبهم في الاجتماع العام السنوي لشركة يونايتد نقاطًا محرجة، ثم أرسل ماجنير وماكمانوس قائمة تضم 99 سؤالًا إلى مجلس إدارة يونايتد، والتي وجدت طريقها بشكل غامض إلى صحيفة ديلي ميل. كان يونايتد محرجًا للغاية. بدأ المشجعون في التظاهر ضد ماجنير وماكمانوس في اجتماعات السباق. تم التوصل إلى تسوية، حيث دفع فيرجسون 2.5 مليون جنيه إسترليني للتخلي عن الدعوى. لكن الضرر كان قد وقع.

قرر ماجنير وماكمانوس بيع أسهمهما في يونايتد، وكان مساهم آخر جاهزًا وينتظر: مالكولم جليزر. دعم فيرغسون جليزر، الذي أطلق عملية الاستحواذ على الرافعة المالية. تم بيع ماجنير وماكمانوس في عام 2005 مقابل 260 مليون جنيه إسترليني، وهو ربح يقل قليلاً عن 100 مليون جنيه إسترليني. ولو أنهم انتظروا راتكليف، الذي اشترى حصة مماثلة في عام 2024، لكانوا سيحصلون على ما يقرب من مليار جنيه إسترليني أكثر من ذلك. بالنسبة لفيرغسون، تم التعامل مع التهديد.

كانت المشكلة أن جليزر وعائلته سيثبتون أنهم من أسوأ مالكي الأندية في تاريخ إنجلترا. لمدة 20 عامًا، كان يونايتد مثقلًا بالديون وكان يتخذ باستمرار قرارات رهيبة في مجال كرة القدم. كان فريق فيرغسون جيدًا بما فيه الكفاية، وشخصيته كبيرة بما يكفي، حيث فاز يونايتد بخمسة ألقاب في الدوري ودوري أبطال أوروبا بعد الاستحواذ، ولكن بمجرد رحيل عبقريته، لم يبق شيء.

فريق غير متطابق يتكون من سبعة تعيينات إدارية معيبة والعديد من الأساليب المتضاربة لن يتم حلها بسهولة. كاريك هو أحدث ضحية لأزمة استمرت 21 عامًا. بسبب الحاجة إلى الحصان، ضاع هراوة.

• هذا مقتطف من Soccer Desk، وهي نشرة إخبارية من صحيفة Guardian US. اشترك مجانًا هنا.