غالبًا ما يتم التعامل مع ويكيبيديا كأمر مسلم به، لكن تاريخها رائع ومستقبلها هش

أ قبل بضع سنوات، أذهلني التوتر بين كيفية استخدام ويكيبيديا، وكيف يتم الحديث عنها. كان الجميع يستخدمها طوال الوقت، ومع ذلك فقد توقفت سمعتها عند "لا تثق بها"، لأنها كانت "الموسوعة المجانية التي يمكن لأي شخص تحريرها".

من الواضح أن الناس كانوا يثقون بها، لدرجة أنها أصبحت جزءًا من نسيج الحياة اليومية منذ أن أسسها جيمي ويلز ولاري سانجر في عام 2001. ولكن على الرغم من حقيقة أنه تمت استشارتها الآن تريليونات المرات من قبل مليارات الأشخاص (يبلغ طول ويكيبيديا الإنجليزية وحدها 5.2 مليار كلمة)، إلا أنها تثير افتقارًا غريبًا للفضول. حتى الأشخاص الذين يتبرعون لويكيبيديا قد يقولون إن الأموال كانت "من أجل مدققي الحقائق"، على الرغم من عدم وجود أي منها - ليست مدفوعة الأجر، على أي حال. في هذه الأثناء، بدأ الإنترنت في عصر وسائل التواصل الاجتماعي يبدو وكأنه مكان أقبح بكثير، وبدأ بعض الحنين الرقمي في الظهور: هنا كان هذا المتبقي الذي نجا بطريقة ما؛ موقع ويب يعمل - وحتى يبدو - بنفس الطريقة التي كان يعمل بها منذ 20 عامًا.

يمكنك القول أنني سقطت في حفرة أرنب ويكي، خاصة عندما يتعلق الأمر بالموقع في وقت مبكر سنوات. تم تجميع كل شيء مهم تقريبًا حول المشروع بسرعة كبيرة. كانت روح الهواة المحلية التي نشأت فيها تنفر الكثير من نظام التشغيل والصحفيين، وهذا يعني أن العديد من الأسئلة حول سبب نجاحها لم يكن لها إجابات. معظم الأشخاص المهتمين بجدية بويكيبيديا كانوا مجموعة من الأكاديميين - لذلك قررت أن أكتب كتابًا عنها.

أنا لست صحفيًا تقنيًا. بدلا من ذلك، لدي خلفية في العلوم الإنسانية. وفي الواقع، فإن ويكيبيديا تفعل ذلك أيضًا: فقد لعبت الفلسفة، وحتى التخصصات خارج نطاق الزحلقة مثل تخطيط المدن والشعر، دورًا أكبر بكثير في بدايتها من التكنولوجيا البحتة. لقد فكر وارد كننغهام، الذي اخترع الويكي في التسعينيات - وهي صفحة ويب يمكن لأي شخص تحريرها، والأداة الأساسية لويكيبيديا - بعناية شديدة في كيفية إضفاء الطابع الديمقراطي على قوة أجهزة الكمبيوتر. لقد اعتمد على جميع أنواع المفاهيم غير المباشرة لذلك، مثل البنائية ومفهوم زن للوابي سابي – الجمال في النقص – ومن اللافت للنظر مدى استمرار الثقافة التي خلقها. وخاصة وابي سابي - ويكيبيديا، في نهاية المطاف، دائمًا في حالة من عدم الاكتمال.

لقد جمعت الفلسفة مؤسسي ويكيبيديا معًا أيضًا. على الرغم من أن ويلز عمل في مجال التكنولوجيا والمالية، إلا أنه تراسل مع الفلاسفة لسنوات. وعلى الرغم من أن سانجر كان فيلسوفًا أكاديميًا، إلا أنه أمضى الكثير من الوقت في الجدال عبر الإنترنت، ويبدو أن "الهواة" فقط هم الذين يشاركونه إحساسه بأن الفلسفة لها مخاطر الحياة والموت. بدأ الكثير من الأشخاص في طفرة الدوت كوم إنشاء موسوعات على الإنترنت، لكن ويلز كانت الدولة الوحيدة التي وظفت فيلسوفًا. في الواقع، كان الشخص الوحيد الذي عينه فيلسوفًا. لقد كان خيارًا لا يمكن التنبؤ به، ومفتاحًا مهمًا وراء نجاح ويكيبيديا: لقد انبثق من "جمهورية الحروف" الرقمية هذه، حيث كان كل أنواع الأشخاص يفكرون في الحقائق وسبب أهميتها.

ولأن ويكيبيديا ضخمة للغاية، فإن كتابة كتاب "شامل" عنها أمر مستحيل، مثل محاولة تمثيل جبل بحبة رمل. وبدلاً من ذلك، ركزت على تاريخ البشرية - العدد الصغير، وأحيانًا الصغير جدًا، من الأشخاص الذين أثروا حقًا على ما أصبحت عليه ويكيبيديا. قد يكون مستخدمو ويكيبيديا صعبين، وأكثرهم تشويشًا يحظون بتغطية سيئة - حتى أن قيادة مؤسسة ويكيميديا ​​أدلت بتعليقات حول "أصابعهم الملطخة بدوريتو"، أو ميلهم إلى البقاء في المنزل في ليلة السبت. لكن بحلول نهاية العملية، كنت أشعر بالرهبة منهم، وما زلت كذلك.

ويلز وسانجر بارزان، لكن العديد من أعضاء ويكيبيديا المهمين الآخرين غير معروفين. أول امرأة قامت بتحرير ويكيبيديا، غايثا لانجلوا، لم تحظى بالكثير من الاهتمام. لقد كتبت عن شيئين عزيزين عليها: رود آيلاند وكلاب البودل القياسية - الولايات الصغيرة والكلاب الكبيرة. لطالما كانت ويكيبيديا تعاني من خلل في التوازن بين الجنسين، وهو ما ثبت أنه عنيد - ساندي توكسفيج ليست سوى الأحدث في سلسلة طويلة من النقاد الذين يحاولون معالجة هذا الخلل. إنها جزء من جهد لإنشاء بديل أكثر توازناً لويكيبيديا يُسمى Mappa Mundi، والذي لديه القدرة على التغذية المرتدة في ويكيبيديا أيضًا.

لقد أصبحت مفتونًا أيضًا بمساهم غير معروف الذي كان لديه أول صفحة للسيرة الذاتية لـ امرأة على ويكيبيديا (اليوم، ستسمى صفحة المستخدم). كان اسمها روث إيفشر، وكانت ذكية جدًا في قواعد اللغة، وحاصلة على درجة الدكتوراه، وقد أُجبرت على ترك القوى العاملة بسبب رهاب الخلاء الشديد. جاءت ويكيبيديا في وقت لاحق من حياتها وفتحت طريقًا جديدًا تمامًا للعمل الإبداعي والهادف.

قالت بروست إن العصابيين وحدهم "يؤلفون روائعنا"، وهذا صحيح هنا.

يعد التنوع العصبي أمرًا أساسيًا في ويكيبيديا لدرجة أن أحد الرؤساء السابقين لويكيبيديا أخبرتني مؤسسة ويكيميديا أن الموسوعة هي "مدينة بناها أسبرجر". يمكنك الشعور بهذه الطاقة في المواضيع المألوفة - الطائرات والقطارات والسيارات والكتب المصورة والطقس وكل ما تبقى. في كثير من الأحيان، يكون سكان ويكيبيديا غزير الإنتاج لدرجة أنهم يكتبون كثيرًا، وهي ظاهرة تسمى "fancruft". "المهوسون بالطرق" (مثل مراقبي القطارات للطرق) استمروا في حذف أعمالهم المتعلقة بالطرق الثانوية، لذلك ترك الكثير منهم في حالة من الفوضى، وبدأوا في إنشاء موسوعة ويكي منفصلة عبر الإنترنت للطرق. هذا تقريبًا نموذج مصغر لجدل أنصار الشمول ضد مؤيدي الحذف، وهو أكبر خلاف فلسفي في ويكيبيديا - جدال متجدد حول ما يجب تضمينه، وما لا ينبغي تضمينه.

اعتقد المؤسسون ذات مرة أن 100.000 مقالة ستكون "حجمًا معقولًا" للموسوعة، لأن هذا هو حجمها. بريتانيكا كانت. واليوم، يبلغ عدد صفحات ويكيبيديا 68 مليون صفحة، وتشير تقديرات مركز بيو للأبحاث إلى أنها خدمت 1.9 تريليون مشاهدة للصفحة بين عامي 2015 و2025. ولأنها ضخمة للغاية، لم أتوقع قط أن تشعر ويكيبيديا بالهشاشة أو الضعف ــ ولكن عندما كنت على وشك الانتهاء من الكتاب، بدأ الذكاء الاصطناعي في التعدي على ويكيبيديا بطريقة وجودية من خلال تقليل حركة المرور على شبكة الإنترنت التي تعتمد عليها، على سبيل المثال، أو من خلال مساهمة المحررين بكميات ضخمة من النصوص المكتوبة بشكل سيء والتي تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي. يسألني الناس "هل ويكيبيديا معرضة للتهديد؟"، وهي كذلك، ولكن الأمر كذلك بالنسبة لكل شيء بدءًا من هوليوود وحتى الرياضيات البحتة. أعتقد أنها ستنجو، لكن الأساسات المهتزة جعلت الأمر يبدو ملحًا أن نقول "لقد رأينا هذا مصنوعًا، ولن نرى شيئًا مثله مرة أخرى".

• آخر أفضل مكان على الإنترنت: تاريخ الإنسان في ويكيبيديا بقلم ريتشارد كوك صدر الآن من خلال Black Inc في أستراليا، وWW Norton في الولايات المتحدة. سيتم إصداره في المملكة المتحدة في 5 نوفمبر، عبر Granta

• لدعم The Guardian، اطلب نسختك من طبعة المملكة المتحدة على موقع Guardianbookshop.com. قد يتم تطبيق رسوم التسليم.