تقوم عائلة ستيف كارجيل بزراعة الأرض المسطحة الجافة حول أوفالدي، وهي مدينة صغيرة في جنوب غرب تكساس، منذ عام 1953.

كان كارجيل، 67 عامًا، يفترض دائمًا أن أحد أطفاله الثلاثة سيأخذها في النهاية. انتهى الأمر، بالطريقة التي اتبعها من والده.

لكن هذا الافتراض تلقى ضربة قوية في إحدى الليالي في عام 2018 بعد عاصفة برد عنيفة.

قضى كارجيل وابنه رايان أشهرًا في رعاية محاصيل الملفوف والبصل لحصادها. ثم ضربتهم عاصفة ودمرتهم بين عشية وضحاها.

"أتذكر أن ابني كان يقول: "يا أبي، لا أعرف إذا كان بإمكاني فعل هذا. أنت تفعل كل شيء بشكل صحيح، ونحن نعمل بجد، وتخرج في صباح أحد الأيام وينتهي كل شيء"،" كارجيل يقول.

كانت مزرعة كارجيل معرضة لخطر الانتهاء معه، كما يقول، حيث لم يرغب أي من أطفاله الثلاثة في الزراعة بدوام كامل. لسنوات، تركه ذلك يتساءل عما سيحدث للأرض، ولتقاعده، نظرًا لأن المزارعين نادرًا ما يحصلون على معاش تقاعدي يمكنهم الاعتماد عليه.

ثم في عام 2001 وقع كارجيل صفقة لتأجير 600 فدان من أرضه، أي حوالي ربع الإجمالي، لشركة تدعى OCI Energy والتي قامت ببناء محطة ضخمة للطاقة الشمسية. مزرعة.

يقول كارجيل: "لم أفكر مطلقًا في أعنف أحلامي أن مشروعًا للطاقة الشمسية سيكون في مزرعتي". إذا نظرنا إلى الوراء الآن، فهو يسميها نعمة.

عقد الإيجار، الذي يدفع لكارجيل 200 ألف دولار (150 ألف جنيه إسترليني) سنويًا، سمح له بمواصلة تشغيل مزرعته خلال فترة الجفاف القاسية. لقد تمكن من تركيز مخصصاته من مياه الري على الأرض التي لا يزال يزرعها، ولم يعد ينام بسبب ارتفاع أسعار أشياء مثل الديزل والأسمدة. "لقد غيرت حياتي."

تكساس، التي لا تزال أكبر منتج للنفط في الولايات المتحدة، تفوقت في وقت سابق من هذا العام على كاليفورنيا لتصبح أكبر مولد للكهرباء في البلاد من مزارع الطاقة الشمسية.

وفي شهر مارس من العام الماضي، تم إنتاج المزيد من الكهرباء بواسطة الطاقة الشمسية في تكساس مقارنة بالفحم لأول مرة، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية.