تدعم العديد من الأماكن في أيرلندا الشمالية النباتات والحيوانات والموائل النادرة أو المهددة بالانقراض.

يمكن تخصيصها قانونيًا للمساعدة في ضمان إدارة وحماية أفضل لتلك الأنواع.

هناك المئات من هذه المواقع المخصصة في جميع أنحاء أيرلندا الشمالية، وتغطي حوالي 10% من الأراضي. و38% من المياه الساحلية - المصنفة كمناطق ذات أهمية علمية خاصة؛ مناطق الحفظ الخاصة (SACs) التي لها أهمية دولية للتنوع البيولوجي؛ مواقع رامسار التي تغطي الأراضي الرطبة ذات الأهمية الدولية؛ مناطق الحماية الخاصة (SPA)؛ ومناطق الحفاظ البحرية (MCZs).

ينبغي أن يؤدي ذلك إلى العمل على حماية الأنواع والموائل التي تم تخصيصها لها.

لكن مكتب حماية البيئة وجد أنه لم يتم تخصيص مواقع كافية وأن حالة تلك التي تم تخصيصها هي سيئة.

انخفض عدد المواقع التي كانت في حالة مواتية من 61.7% في عام 2008، إلى 51.5% في عام 2024.

ويجري الآن التحقيق في كيفية التعامل مع هذه المواقع. تمت إدارة، خارجيًا بواسطة وزارة الزراعة والبيئة والشؤون الريفية، بعد أن وجدت أن تنفيذ التعيين لم يكن كافيًا.